国足在本轮18强赛客场跟巴林相遇，这场比赛球队不容有失，必须取胜才能手握以小组第四晋级下一阶段世预赛的主动权。所以，国足上半场就表现非常积极主动，张玉宁获得绝佳单刀球机会。张玉宁单刀为求稳，并没有完全发力，而是选择一脚推射。张玉宁这脚射门力量和角度都很一般，被表现出色的巴林门将神勇化解。对此，很多球迷都觉得张玉宁不行。
没想到，错失单刀球的张玉宁没有灰心丧气。相反，张玉宁在下半场比赛发挥更加抢眼。张玉宁在国足中锋位置上，无论是拿球还是支点策应，都完爆巴林球员。之前，球迷质疑张玉宁的地方，就是他体能不行。张玉宁往往是比赛进行到60分钟后就没劲了，开启隐身状态。为此，张玉宁也做出有针对性调整。张玉宁代表国足客场踢巴林时，他体能保持得非常好。
所以，在比赛尾声阶段，张玉宁依然能做到满场飞奔。同时，张玉宁还策动一次绝杀。当时，张玉宁脚后跟传球让汪海健迅速插上得球，汪海健第一时间选择横传助攻。已经包抄到位的张玉宁，将球稳稳送进巴林大门，帮助国足1比0绝杀巴林。让球迷为之动容的是张玉宁伤停补时阶段被巴林球员弄伤，他经过简单处理后，依然是一瘸一拐回到场上。因为，国足五个换人名额已经用完。
所以，张玉宁选择咬牙坚持，让球迷都为他点赞叫好。同时，国足客场1比0击败巴林，还要感谢以王大雷为首的后防线球员发挥稳健。这场比赛，国足主力中卫蒋光太受到伤病困扰，并没有被伊万科维奇安排到首发阵容。为此，球迷还担心朱辰杰和蒋圣龙这对中卫搭档，能否扛住巴林的进攻。事实证明，朱辰杰和蒋圣龙的表现非常好，没有给巴林队太多机会。门将王大雷除了上半时有一次失误，整场比赛发挥稳健，成功帮助国足零封对手。
国足1比0战胜巴林之后，球队就手握争夺小组第四晋级下一阶段世预赛主动权。国足只有在接下来的比赛，延续连战连胜的强劲势头。国足就有希望给球迷带来冲进2026年世界杯的好消息，让大家都直言期待。值得一提的是主帅伊万科维奇本场比赛临场指挥和排兵布阵能力，也是可圈可点。伊万科维奇靠着这两场比赛胜利，已经正式摆脱下课危机。足协会继续给伊万科维奇机会，让继续带国足踢世预赛。